Vài Kỳ Quan Của Miền Tây Hoa-Kỳ 1

Vài Kỳ Quan Của Miền Tây Hoa-Kỳ
Nguyễn Đức Trọng & Thanh Đan

Mọi việc trên đời đều có cái duyên của nó! Chúng tôi sắp đặt đã lâu cho chuyến về thăm Việt Nam, nhưng cuối cùng lại phải hủy bỏ, vì sở thiếu nhân viên và yêu cầu chúng tôi rút ngắn chuyến du hành. Chuyến về thăm VN nếu thực hiện được, có lẽ cũng buồn với hình ảnh lụt lội ở Hà Nội và Sàigòn, mà mình lại không làm được gì để giúp đỡ.


Tôi dự tính đi thử một chuyến qua Nam Mỹ thăm dân cho biết sự tình, và để nhìn tận mắt nét đẹp của thành phố Rio De Janeiro của Brasil với thắng tích Christ The Redeemer (Chúa Cứu Rỗi), rồi thành phố Buenos Aires của Argentina, và cuối cùng là vùng thác Iguazu nằm ở ngã ba biên giới của Brasil, Argentina và Uruguay. Nhưng sau khi hỏi thăm giá cả, trung bình là từ $3000-$4000, tôi thật ngạc nhiên như từ trên trời rơi xuống. Thật không ngờ tí nào, là cùng chung một lục địa Mỹ châu mà giá cả sinh hoạt ở các nước phía Nam lại cao như vậy. Thôi thế là đành phải dời chuyện đi ra ngọai quốc vào lúc khác.

Tôi ghé vào thư viện mượn được quyển "Blue List, the best in travel 2008" do Lonely Planet ấn hành để xem thử là nên đi đâu trong vòng hai tuần. Quyển sách này liệt kê và giải thích về nhiều thắng cảnh trên thế giới mà chúng ta nên thăm viếng theo nhiều tiêu chuẩn khác nhau như về địa lý, tôn giáo, lễ lạc, v.v. Đại khái như Matsuyama ở Nhật, Vienna ở Áo, Bologna ở Ý, Marseille ở Pháp, Cát Tiên ở Việt Nam, Colorado ở Mỹ, v.v. Và thật là bất ngờ khi chúng tôi bắt gặp bức ảnh chụp địa điểm có tên là "Horseshoe Bend of The Colorado River". Bức hình như đã tạo một chấn động trong lòng tôi, khiến tôi nhìn hoài mà không chán! Tôi nhứt định phải thuyết phục cô hàng xóm đi cùng với tôi đến nơi đây. Ác một điều là địa điểm này nằm không xa nơi chúng tôi đã ghé thăm hồi năm 2007, Lake Powell, mà lúc đó chúng tôi lại không biết. Nói chính xác là phía Nam của thành phố Page của Arizona chừng 4.5 dậm. Một điều lạ nữa là trong sách cẩm nang du lịch của AAA, Fodor, Grommer, ... đều không thấy đề cập. Khi nhìn thấy bức hình và vài lời tả cảnh của tôi, cô hàng xóm đồng ý ngay chuyến đi thăm vùng núi non và thung lũng của Utah , Arizona , và Nevada ngay. Thế là chúng tôi lên chương trình ngay cho chuyến đi!

Tôi đã vào Website của Orbitz.com để tìm tin tức về máy bay, thuê xe, đặt phòng khách sạn, cùng những Review của khách hàng. Những tin tức của các bạn trên diễn đàn du lịch của Đặc Trưng và TVVN đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều. Dĩ nhiên với những bạn tiền bạc rủng rỉnh thì chẳng để ý đến chuyện tiền nong, nhưng riêng chúng tôi ngân sách có giới hạn nên tiết kiệm được chỗ nào thì cứ tiết kiệm.

Kết quả là chúng tôi chọn JetBlue để bay đến Long Beach ở Nam Cali, rồi từ đây thuê xe lái đi St George ở Utah để thăm Horseshoe Bend of Colorado River, các thắng tích và công viên quốc gia gần đó như Zion, Bryce, Grand Canyon-North Rim, Valley of Fire, Lake Mead, v.v. Ở St George, chúng tôi chọn khách sạn Ambassador Inn giá $59.95 một đêm và rất vừa ý với phòng ốc, vị trí, cũng như sự tiếp đãi của nhân viên. Họ lại bao luôn ăn sáng, và bao luôn Wireless Internet nữa mới hay chứ! Tôi đã vào Priceline.com để thuê khách sạn lọai 4 sao là Stratosphere Tower ở Las Vegas và Hilton Hotel đối diện phi trường John Wayne ở Nam Cali. Tôi đã "bid" giá và chỉ phải trả có $60 một đêm. Khách sạn thì ngon lành, nhưng không có mục bao ăn sáng, bao Wireless Internet như các khách sạn nhỏ hơn ( Inn ). Phần ăn sáng trung bình là $20 một người và $14 cho Wireless Internet dùng trong một ngày.

Sau đây chúng tôi xin chia sẻ kinh nghiệm của chuyến đi và những thắng cảnh xung quanh khu vực giao nhau của ba tiểu bang Utah , Arizona , và Nevada . Các bạn lần sau nếu có dịp đi chơi ở Las Vegas, Lake Powell, hay Nam Cali thì cố gắng kéo dài thêm vài ngày để thăm viếng các nơi sắp kể thì hay lắm.

1. Chọn Hậu Cứ

Chúng tôi đã chọn thành phố St George, Utah để làm hậu cứ thay vì Las vegas, vì có thể cắt giảm 2 giờ lái xe khi đi thăm các thắng cảnh, bù lại phải lái xa hơn 2 tiếng trong ngày đầu từ Nam Cali. Riêng đối với ai thích thiên nhiên, chụp hình thì nên chọn hậu cứ là thành phố Springdale , Utah nằm ngay đầu Zion National Park . Ngoài ra, để tiết kiệm tiền thuê xe, các bạn nên xem qua trang nhà BJs.com vì thường tôi tiết kiệm trung bình là từ 10% đến 20% so với Orbitz.com, hoặc ngay cả liên lạc thẳng với hãng xe.

Từ Nam Cali đi St George, Utah mất 6 tiếng. Nếu đi ngay sau khi đáp xuống Long Beach lúc 10am thi chúng tôi đã có mặt tại St George lúc 4pm. Nhưng vì mê món bánh cuốn của tiệm Phở Tàu Bay Lý Thái Tổ, và mua vài món để ăn dọc đường của quán Uyên Thy nên lục đục mải gần 2pm, chúng tôi mới bắt đầu hành trình. Mùa Thu va Đông trời mau tối, nên lúc đi ngang Las Vegas thì mặt trời cũng vừa ngấp nghé chân trời. Cô hàng xóm thấy trời tối thì lo sợ vì đường còn xa, nhưng tôi lại khoái chí vì có dịp nhìn buổi hoàng hôn qua kính chiếu hậu, bên trái của tay lái, từ lúc bắt đầu đến khi dứt hẳn ánh sáng. Qua khỏi Las Vegas , tốc độ giới hạn đã tăng lên 75mi/hour. Tôi giữ tốc độ quy định và bà con thì cứ qua mặt ào ào. Nhìn qua con đường ngược chiếu, xa xa các bóng đèn xe như nằm yên một chỗ, mặc dù cả hai bên đều chạy nhanh. Vì đây là khu đồng trống, quá rộng lớn nên mới tạo cho chúng ta một ảo giác như vậy. Trước khi đến thành phố St George, chúng tôi đi ngang Virgin River Gorge. Đây là đọan đường đèo rất đẹp nếu đi vào ban ngày. Khi chúng tôi đến nơi đây thì trời đã tối đen, chung quanh không còn một chút ánh sáng ngọai trừ ánh đèn xe. Đoạn đường chỉ có 20 miles mà sao thấy dài lê thê. Lúc vừa thấy ánh đèn của thành phố St George tôi và cô hành xóm đều thở phào!
Bữa cơm tối với món cơm đỏ, gà nấu đậu, và khoai chiên của quán Uyên Thy sao mà ngon quá chừng. Có lẽ vừa do đói bụng, vừa mừng vì đã đi xong một đọan đường dài, vừa háo hức cho chuyến đi ngày mai thăm Horseshoe Bend of Colorado River, mục đích chính của chuyến du hành lần này. Hai đứa chúng tôi quyết định chuyến trở về Nam Cali, sẽ trở lại quán Uyên Thy để ăn thử các món khác, ai ngờ lại là một quyết định đầy sai lầm.
Nguyễn Đức Trọng & Thanh Đan


UT08-Pana106.jpg Virgin River Gorge, UT picture by TDNguyen_2006
Virgin River Gorge - lúc trời sáng (11/08)