Vài Kỳ Quan Của Miền Tây Hoa-Kỳ (hết) - Huntington Library

15. Huntington Library

Thừa thắng xông lên, ngày hôm sau chúng tôi kéo nhau đi thăm Huntington Library. Dù đường đi có khó hơn một chút, nhưng chúng tôi cũng đến nơi sau 50 phút lái xe. Huntington Library không phải nằm ở phố biển Huntington Beach ngay kế bên Little Saigon như tôi đã hiểu lầm.

Nguyên tên của nó là Huntington Library, Art Collections and Botanical Gardens, đôi khi còn được gọi tắt là "The Huntington". Huntington Library nằm ở thành phố San Marino, California, là một cơ sở giáo dục và nghiên cứu được thành lập và bảo trợ bởi ông bà Henry E. Huntington, ngay trên cơ ngơi của ông bà. Huntington Art Gallery được mở cửa cho công chúng vào xem lần đầu là vào năm 1928.

Huntington Library - cổng vào

H.L.- nơi cư ngụ của O/B Huntington xưa, nay là Art Exhibition Bldg

Riêng phần sách vở, thư viện đang có chừng 1 triệu sách quý hiếm và khỏang 6.5 triệu bút tích cũ của những nhân vật nổi tiếng. Các tài liệu này thường được trừng bày và thay đổi cho công chúng thưởng lãm. Muốn mượn các tài liệu này, thường chỉ dành cho sinh viên bậc tiến sĩ, kèm theo thư giới thiệu của những học giả quen thuộc và nổi tiếng.

Các tác phẩm nghệ thuật nổi tiếng là của các họa sĩ Anh Pháp của thế kỷ 18, 19, họa sĩ Mỹ của thế kỷ 20.

Phần chúng tôi chú ý nhất trong chuyến đi lần này là Huntington Botanical Gardens. Phải gọi là "super botanical gardens" thì mới xứng cho ngôi vườn này. Quá sức tưởng tượng của tôi sau khi đã đi qua nhiều Botanical Gardens ở các nơi khác. Chúng tôi đã bỏ ra 4 tiếng để đi khắp nơi trong vườn, nhưng chẳng ăn thua gì. Nơi đây đã được dùng làm bối cảnh trong nhiều phim như Memoirs of a Geisha, The Wedding Planner, Beverly Hills Cop 2, Starsky & Hutch, v.v. Cả 20 phim chứ không ít.

Hungtington Botanical Garden trải rộng trên một diện tích rộng 120 mẫu (hay 485,624 m2), được chia ra hơn chục khu vườn nhỏ khác nhau với chủ đích trồng các loài cây cỏ hiếm lạ. Nói là nhỏ nhưng nếu không có bản đồ cũng khó mà đi cho hết từng nơi. Botanical Gardens bao gồm Australian Garden, Camelia Collection, Children's Garden, Desert Garden, Desert Garden Conservatory, Japanese Garden, Lily Pond, Palm Garden, Rose Garden, Shakepeare Garden, SubTropical and Jungle Garden, và mới nhất là Chinese Garden.

Huntington Library - một góc' Japanese Garden

Huntington Library - một góc Chinese Garden

Khu vườn nhỏ mà chúng tôi thích nhất là Desert Garden, với hơn 5000 loại cây cỏ vùng sa mạc khác nhau. Đi một hồi, chúng tôi hết biết đường ra luôn! Các bạn có thể tìm thấy nơi đây những hàng trúc nằm giao nhau, chẳng khác chi khung cảnh bên VN. Chỉ cần một tà áo dài, một chiếc áo bà-ba quảy gánh kẽo kẹt nữa là xong.

Huntington Library - Desert Garden với 5000 loại

H.L.- Desert Garden, có bà con với Thanh Long ?

Mặc dù Huntington Library mở cửa từ 12:00 trưa đến 4:30 chiều hàng ngày, cuối tuần từ 10 giờ sáng, tôi đề nghị các bạn nên đi sớm vì thành phố San Marino đẹp lắm. Tại Downtown cây cỏ được cắt xén cẩn thận, các ngôi nhà chung quanh Huntington Library đều là những tác phẩm nghệ thuật đáng thưởng thức. Đó là chưa kể các bạn đi ngang qua khu vực El Monte và Rosemead là hai khu vực tập trung khá nhiều hàng quán Việt Nam và Trung Hoa, chỉ thua Little Saigon mà thôi. Tôi nghe nói ở Rosemead có quán hủ tiếu cá và quán bán nem nướng Ninh Hòa thật ngon. Thế nào lần sau trở lại, chúng tôi cũng tìm đến thưởng thức và báo cáo với các bạn.
Vài bạn bè hỏi thăm về sinh hoạt miền Nam Cali, cũng như các nhà hàng tại vùng Little Saigon để dự trù cho các chuyến đi trong tương lai.

Về phần các nơi chốn đi thăm, tôi đã viết lại phần nào. Dĩ nhiên là còn nhiều nơi để các bạn đi thăm như vùng San Diego, vùng biển Laguna, Long Beach, khu vực Los Angeles, Disneyland, các "shopping center" v.v.

Nói về nhà hàng, có quá nhiều nhà hàng để các bạn thưởng thức nơi đây. Đặc sản miên Nam, miền Trung, miền Bắc, món ăn chay, món Tây, món Tàu, ôi lu xà bù. Mỗi ngày bạn đi ăn 3 nơi, cũng phải mất vài tháng may ra mới hết. Mỗi ngươi có một gu khác nhau, nên mỗi người có một cái nhìn khác nhau về chuyện ăn uống. Tuy nhiên, riêng cá nhân tôi cũng chấm vài nơi. Nếu không hợp ý với các bạn mong bỏ qua cho.
Ba nhà hàng mà chúng tôi thích nhất tại Little Saigon là nhà hàng Phở Tàu Bay Lý Thái Tổ, nhà hàng Song Long và nhà hàng Brodard (cũ). Ở Phở Tàu Bay LTT, tôi chấm món bánh cuốn và phở. Ở nhà hàng Song Long, tôi chấm về sự trang hoàng, cung cách tiếp đãi lịch sự, tất cả các món ăn đều trên trung bình. Điều hay nhất là trong khi chờ đợi, khách hàng được mời ăn "free" bánh mì Tây với bơ. Dù chỉ một ổ, nhưng cũng nói lên sự chăm sóc của chủ nhân dành cho thực khách. Giá lại rất phải chăng! Tại quán Brodard, tôi thích nhất là món nem nướng Ninh Hòa, các món khác có món ngon món kém, nhưng trung bình là khá. Có nhiều hàng quán lại đem cả con cái nheo nhóc đến, làm thực khách đôi lúc cũng muốn điên đầu về chuyện gia đình của chủ quán. Đôi lúc lại đem cả chó mèo đến chơi vui mới là hết xẩy chư!
Nếu có tình cờ bật Radio trên xe, tôi hy vọng các bạn sẽ không nhức đầu về các chương trình quảng cáo của họ. Mặc dù biết là phải nhờ có quảng cáo để nuôi sống đài phát thanh, nhưng nếu bắt mọi người phải nghe từ 80% đến 90% thì tôi nghĩ là quá nhiều. Nhiều nhất là các màn quảng cáo về các loại thuốc trị bá bệnh như "sữa ong chúa, trị cao đường, cao mỡ, cao máu, đau nhức, thuốc nghệ", v.v. Có lẽ họ nghĩ là nói riết sẽ thấm vào đầu người nghe chăng?! Cũng mong là quý vị khán thính giả nhớ đó chỉ là quảng cáo, chớ không phải là sự thật. Cho dù thuốc có thích hợp và hiệu quả cho một số người nào đó, nó vẫn không chứng minh được là sẽ tốt cho mọi người. Nguy hiểm nhất là các bạn không biết nó chứa thứ gì ở trong, và nếu có chuyện gì xảy ra bạn cũng chẳng thể kiện cáo gì ai.

Riêng các tiệm bán đồ dùng điện tử, bàn ghế trong nhà, nữ trang, v.v. lại hay sính dùng câu " ... rẻ không ngờ ..." và trước khi chấm dứt phần quảng cáo thường sẽ là câu nói thật nhanh " ... chương trình đại hạ giá có thể đuợc chấm dứt bất cứ lúc nào ...", thay vì báo cho thính giả biết ngày hết hạn.

Ở Cali việc ăn uống rất rẻ so với nhiều thành phố khác, nhưng chi phí về nhà cửa thì khá cao. Với số lương của tôi và cô hàng xóm ở Virginia, cho dù có cộng lại cũng chỉ đủ trả tiền nhà, tiền xe, bảo hiểm, xăng, vài phí tổn khác là hết. Sau đó chỉ có thể uống nước để sống mà thôi. Vì thế, tôi rất thán phục các bạn, đồng bào ta ở miền Nam Cali đã sống vững sống hùng sống mạnh trong thời gian qua, cầu mong tiếp tục trong tương lai.
Nguyễn Đức Trọng & Thanh Đan