Làng Thông-Reo: Xuân 2009 … đi thăm láng giềng (5)

Nguyễn Đức Trọng & Thanh Đan

5. Great Smoky Mountain và thành phố du lịch nổi tiếng Gatlinburg
Hôm nay là ngày thứ ba ở vùng này, và là ngày chúng tôi dành riêng cho việc đi thăm Great Smoky Mountain, cùng thành phố Gatlinburg. Chúng tôi rất náo nức nên hẹn hò nhau dậy từ mờ sáng lo ăn uống để đi cho sớm. Đúng là vùng núi có khác, trời tháng Tư mà vẫn phải co ro với áo khoát và mũ. Bầu trời không khá hơn bao nhiêu so với ngày hôm qua. Hôm qua gặp mây mù và mưa rào, hôm nay trời nhiều mây và lác đác mưa. Số có lẽ chưa khá được, phải không các bạn?!

Hôm mới đến, chúng tôi đi xuyên qua thành phố Gatlinburg để vào Smoky Mountain . Để thay đổi, chúng tôi chọn đường vòng (Gatlinburg by-pass). Dọc đường, chỉ mới bắt đầu vài cây số, tôi và cô hàng xóm đã suýt soa với những cây Dogwood nghiêng mình bên sườn núi, trong lẻ loi nhưng vẫn mạnh dạn trước đám cỏ cây chung quanh. Nhìn các con suối róc rách chạy dọc, lúc bên này, lúc lộn qua bên kia, cùng hàng cây che phủ bên trên, tôi mê quá! Mặc dù vẫn còn trơ trụi sau cái lạnh mùa đông, chúng ta vẫn có thể liên tưởng đến cảnh con suối mùa thu với lá vàng, ... chỉ cần thêm một nàng Thượng với cái gù sau lưng, ngồi rửa chân bên suối, , hay đi lững thững cạnh bờ suối, ... là chúng ta có ngay trước mắt hình ảnh quê hương VN thân yêu. Thế nào cũng phải về thăm Smoky Mountain một lần nữa vào mùa thu!

Vừa qua khỏi bảng chào mừng du khách đến với Great Smoky Mountain National Park, thấp thoáng bên những hàng cây ven đường những chú nai, gà rừng, đôi lúc cả chó sói. Cô hàng xóm cứ la lên " ... anh ơi ngộ quá!" yêu cầu tôi chụp vài tấm. Chỉ khổ là khi tôi quay xe lại được là mấy chú gà rừng hay nai đó đã biến mất. Con đường đèo chỉ có một chiều mỗi bên, kiếm được chỗ quay đầu xe không phải là chuyện dễ, đôi khi còn nguy hiểm là khác. Vậy các bạn nào thích chụp hình, nhớ giao tay lái cho người khác và dặn người ta lái chậm. Còn mình thì dành chỗ phía trước, hờm sẵn máy mà chụp các hình ảnh xuất hiện trước mắt nha.

Sugarlands Visitor Center lúc nào cũng tấp nập vì là nơi cung cấp tin tức, cũng là nơi nghỉ ngơi ăn uống thoải mái trước khi dấn thân vào thám hiểm vùng đồi núi của Great Smoky. Có quá nhiều con đường đi bộ để vào xem các thác nước, các địa điểm lý tưởng mà quan sát rừng núi, thung lũng, hay các di tích còn sót lại. Có những lối mòn chỉ cần 15 phút nửa tiếng, nhưng cũng có nhiều đoạn mất 4, 5 tiếng, từ để đi đến khó đi. Đúng là đủ món ăn chơi hợp vị cho mọi người từ lớn đến nhỏ.
Như dự trù, chúng tôi lại chọn con đường băng ngang núi mà đi qua bên khu vực Cherokee của tiểu bang North Carolina . Và cũng giống như hai ngày trước, khi đi được gần nửa đường, lên đến điểm Newfound Gap (1538m) là sương mù xuất hiện khắp nơi. Đi thêm giây lát, tôi không còn thấy gì ở khoảng cách 15, 20 thước. Không muốn chấp nhận sự rủi ro, chúng tôi quay đầu xe trở về. Trên đường về thỉnh thoảng tôi dừng xe chụp hình và thấy bên ngoài còn lạnh nhiều lắm. Ngắm con suối bên đường, dù có thích cách mấy, tụi tôi cũng không dám nhúng thử chân xuống nước, chỉ biết đứng nhìn tiếc rẻ.
Ra khỏi Smoky Moutain là đến thành phố Gatlingburg, tôi chọn đậu xe ngay cuối để có thể thả bộ hết chiều dài của thành phố, ghé thăm hết những con hẻm, cùng các hàng quán. Mặc dù chưa phải là cao điểm của mùa du lịch, nhưng du khách đã khá đông. Lang thang xem các cửa hàng quà, thấy họ hét giá "hơi quá đáng", từ gấp rưỡi đến gấp đôi so với ở thành phố Pigeon Forge, chỉ cách đó 6 miles. Tại Gatlinburg, có vài khu thật cũ kỹ, được xây cất theo kiến trúc như bên Âu Châu. Hình ảnh chiếc xe treo đưa du khách từ Downtown Gatlinburg đến Ober Gatlinburg, ngoạn cảnh trên một đường núi hơn 2 miles, trông chẳng khác chi cảnh bên Thụy Sĩ. Gatlinburg là một thành phố nhỏ dễ thương mà tôi đã đi qua. Nếu có dịp các bạn cũng nên ghé thăm một lần cho biết. Nội việc nhìn các dòng suối chảy róc rách quanh phố phường, đứng tựa lưng vào những chiếc cầu ngắm ông đi qua bà đi lại, là thấy ngay hình ảnh nhàn nhã ngay trước mặt.
Tựu trung, bạn muốn sống với thiên nhiên thì Smoky Mountain cung cấp đủ thứ hết, và muốn ồn ào náo nhiệt cũng không thiếu. Chỉ cần bước ra khỏi phạm vi của núi là bạn gặp ngay Gatlinburg, xa hơn một chút là Pigeon Forge, và thêm 30 dặm nữa là đến thành phố lớn Knoxville . Thú vui chi cũng có, trừ tắm biển mà thôi! Có lẽ nhờ vậy mà hàng năm con số du khách đổ về đây trung bình là 9 triệu người, đông nhất trong số 58 National Parks trong toàn quốc Hoa Kỳ. Mùa đẹp nhất, dĩ nhiên cũng là mùa đông du khách nhất từ giữa tháng 6 đến giữa tháng 8, và tháng 10. Dù biết là đông, nhưng thế nào chúng tôi cũng trở lại để thưởng thức mùa thu ở Smoky Mountain . Đó là điều chắc chắn!

Giá sinh hoạt tại khu vực thành phố Pigeon Forge không ngờ lại là rẻ nhất, so với các nơi khác trong chuyến đi này. Giá phòng hạng trung tại đây chỉ từ $40 đến $60 cho một đêm với phòng hai giường đôi. Các nơi khác giá từ $60 đến $100. Cho nên nếu các bạn đi chung 4 người, trong 1 tuần, chia đều chi phí chỉ tốn vào khỏang $400/người. Nếu bạn muốn ở ngay Gatlinburg thì nhớ tăng thêm chi phí chừng 50%.

Tôi chưa tìm ra quán ăn VN nào ở thành phố Gatlinburg, cũng như ở Pigeon Forge. Dĩ nhiên là nhà hàng Tàu, Thái, Nhật, Ấn Độ thì có đủ. Sau ba ngày ăn đồ Tàu, đồ Mỹ, tôi thật sự thèm đồ ăn VN kinh khủng. Ước ao chi có một tô phở nhâm nhi cùng ly cà phê sữa đá thì đúng là quên đời. Bạn nào đang tìm địa điểm mở quán ăn VN thì nên cứu xét hai thành phố này nhé.